Гельсий Зайниев родился в деревне Старокульчубаево Мишкинского района Башкирской АССР в крестьянской семье. Учился в местной начальной, Тынбаевской семилетней школах. Среднее образование получил в селе Чураево (1956 г.). В том же году поступил в Бирское медицинское училище. Окончившего через два года, молодой специалист стал заведующим медпунктом в деревне Сосновка Мишкинского района. В 1959-1962 годах Гельсий Зайниев проходил службу в рядах Советской Армии в Венгрии. По окончании службы поступил на историко-филологический факультет МГПИ им. Н.К.Крупской. Диплом о высшем образовании получил в 1967 году. Еще в средней школе он мечтал стать журналистом. Его журналистская деятельность началась в редакции газеты «Марий коммуна», где он проработал до 1991 года. Был корреспондентом, заведующим отделом культуры, искусства и литературы, ответственным секретарем. Затем два года работал в журнале «Кече». С 1993 по 2005 год - редактор отдела журнала «Ончыко».

С первых лет работы в газете «Марий коммуна» Гельсий Зайниев стал писать художественные очерки, рецензии на новые книги писателей, статьи о театральных постановках. Одновременно занимался изучением истории марийской литературы, собирал материалы о видных деятелях культуры и искусства, просветителях марийского народа. Им написаны десятки материалов о судьбах деятелей сценического искусства, статьи о жизни и творчестве известных писателей, композиторов, просветителей, таких как Олык Ипай, А.Искандаров, Н.Лекайн, М.Казаков, Т.Ефремов, Е.Янгильдин, Я.Ялкайн, Д.Исламов, Н.Тишин, А.Эрыкан, М.Аюпова и другие.

Исследуя жизнь, творчество, судьбу того или иного человека, Гельсий Зайниев всегда скрупулезно изучает архивные материалы, находит живых свидетелей, ведет переписку и раскрывает до сих пор неизвестные страницы жизни героя своего исследования. Благодаря его усердию, для истории литературы, культуры, искусства открылись документальные записи допросов арестованных, а позже осужденных и расстрелянных в 1937-1938 годах талантливых деятелей марийского народа.

Гельсий Зайниев - автор более десяти книг очерков, статей, литературной публицистики. А всего им написано около 300 материалов, в которых отражается история марийской литературы, культуры и искусства. Им созданы десятки материалов о видных деятелях, выходцах из восточномарийской среды. Он отыскал в архивах и донес до читателей некоторые произведения писателей, ранее считавшиеся утерянными, в том числе поэму «Чоткар патыр муро» («Песня о Чоткаре-богатыре»), написанную С.Чавайном, О.Шабдаром и О.Ипаем.

Г.Зайниев наряду с собственным именем пользуется псевдонимами Э.Чокмар, Г.Инин. За заслуги в области журналистики и литературы Гельсий Зайниев отмечен правительственными наградами. Он неоднократно становился лауреатом журналистских и литературных конкурсов. Удостоен почетного звания «Заслуженный работник культуры МАССР» (1988 г.). В 1999 году стал лауреатом премии им. Я.Ялкайна. В 2005 году за книги «Усталык памаш», «Эр элем-эрвелем», за многочисленные публицистические материалы, опубликованные на страницах журнала «Ончыко», присуждена Государственная премия РМЭ им. С.Г.Чавайна.

Библиография
Литературные произведения
• Пиал нерген муро: очерк-влак [Песня о счастье: очерки]. - Йошкар-Ола, 1978. - 112 с.
• Илыш эҥер: лит. ден искусство илыш гыч заметка [Река жизни: заметки из жизни лит. и искусства]. - Йошкар-Ола, 1982. - 128 с.
• Мучашдыме кыша: лит.-краевед. очерк-влак [Нескончаемые следы: лит.-краевед. очерки]. - Йошкар-Ола, 1987. - 184 с.
• Писатели Марийской АССР: биобиблиограф. справ. / Г. Беспалова, К. Васин, Г. Зайниев. - Йошкар-Ола, 1988. - 376 с.
• Усталык шулдыр: ист.-краевед. очерк-влак [Крылья мастерства: ист.-краевед. очерки]. - Йошкар-Ола, 1991. - 96 с.
• Муро сугынъ: очерк-влак [Песенный наказ: очерки]. - Йошкар-Ола, 1995. - 240 с.
• Эрвел памаш: очерк, шарнымаш ой, вашмутланымаш [Родники востока: очерк, воспоминания, интервью]. - Йошкар-Ола, 2001. - 236 с.
• Гурий Кармазин (Эвайн): страницы жизни и творчества. - Йошкар-Ола, 2002. - 64 с.
• Усталык памаш: лит.-краевед. очерк-влак [Родник талантов: лит.-краевед. очерки]. - Йошкар-Ола, 2003. - 144 с.
• Эр элем - эрвелем: очерк, шарнымаш [Край утренней зари: очерки, воспоминания]. - Йошкар-Ола, 2004. - 176 с.
• Илыш муро: марий сылнымут: ий да еҥ-влак [Песня жизни: марийская литература: годы и люди]. - Йошкар-Ола, 2006. - 304 с