родился 14(27) ноября 1878 года в селе Петровском, на границе Оренбургской и Уфимской губерний. Учился в Оренбургской гимназии, затем окончил юридический факультет Московского университета. В течение всей жизни он близко общался с людьми, часто совершал поездки по родному краю, любил слушать рассказы, легенды и предания о прошлом родного края, и это наложило отпечаток на всё его творчество.
Произведения Н.А. Крашенинникова привлекали внимание А.П.Чехова, который в письме от 3 сентября 1903 года к видному общественному деятелю и издателю В.А.Гольцену отмечал: «Из Крашенинникова, если он ещё молод, может выработаться хороший писатель».В это время ему не было ещё и двадцати пяти лет. Дореволюционное творчество Н.А.Крашенинникова развивалось под влиянием классического наследия И.С.Тургенева, Н.А.Некрасова, А.П.Чехова.
Откликаясь на животрепещущие проблемы начала 20 века, писатель создал драму «Проблески утра» (1905), в которой изобразил ужасы русско-японской войны и выразил гневный протест против бесчеловечной бойни. Запрещённая в России пьеса вышла в Вене на немецком языке.
Литературную работу Н.А.Крашенинников совмещал с общественно-журналистской деятельностью. В 1905 году он основал еженедельный народный журнал «Новое время». Этот демографический орган, в котором сотрудничали И.А.Бунин, А.С.Серафимович, А.М.Фёдоров, С.А.Найдёнов и другие, пользовался большой популярностью; но через два года был запрещён администрацией. Тогда Крашенинников преобразовал «Новое слово» в литературно-художественные сборники того же названия, объединившие на товарищеских началах всех виднейших представителей журнала. На базе этих сборников позднее в Москве было образовано товарищество «Книгоиздательство писателей», одним из основателей которого был Н.А.Крашенинников. Ряд произведений Крашенинников посвятил изображению бесправного, рабского положения башкирской женщины, подвергавшейся социальному и семейному гнёту. Глубоко эмоционален образ матери, искалеченной жестокой несправедливой жизнью (рассказ «Мать»). Суровая действительность не сломила её воли, смелая девушка живёт мечтами о свободе и счастье.
Рисуя правду жизни, Н.А.Крашенинников обличал башкирских эксплуататоров-баев. Наряду с изображением представителей разных социальных групп Башкирии, писатель интересовался поэтическим и музыкальным творчеством народа.